Pápež medzi novinármi počas letu do Panamy (Vatican Media)
Počas letu do Panamy pápež František pozdravil novinárov, ktorí ho budú sprevádzať počas apoštolskej cesty. Prezradil, že v novembri sa chystá na návštevu Japonska a chvíľou ticha pripomenul osobnosť nedávno zosnulého ruského vatikanistu Alexeja Bukalova.
Ako informoval edičný riaditeľ vatikánskych médií Andrea Tornielli, Svätý Otec vopred poďakoval novinárom za intenzívnu prácu, ktorú odvedú počas nasledujúcich dní v Paname. Pri stretnutí s nimi na palube lietadla pápež František dostal aj otázku od japonského žurnalistu, či má vo svojom programe cestu do jeho vlasti. Odpovedal, že „príde do Japonska v novembri“, a tak sa „treba prichystať“. Uviedol tiež, že by chcel ísť aj do Iraku, ale podľa vyjadrenia miestnych biskupov to „momentálne nie je bezpečné“.
Andrea Tornielli, ktorý je členom pápežského sprievodu, vyzdvihol silný moment, keď pápež František s dojatím v hlase pripomenul osobnosť „muža veľkého humanizmu“, dlhoročného ruského vatikanistu z agentúry TASS Alexeja Bukalova, ktorý zomrel 28. decembra vo veku 78 rokov. Citoval pápežove slová:
„Dnes je to prvý let, pri ktorom chýba váš kolega, ktorého som mal veľmi rád, Alexej Bukalov z TASS-u. Bol to muž veľkého humanizmu. Humanizmu, ktorý sa nebojí v človeku ani toho najnižšieho, ani toho božsky najvyššieho. Človek schopný syntézy v štýle Dostojevského.“
Svätý Otec pozval prítomných uctiť si pamiatku ich kolegu chvíľkou ticha, ktorú zakončil modlitbou Otče náš.
Mons. Mauricio Rueda Beltz, kňaz pôvodom z Kolumbie zodpovedný za organizačnú stránku pápežských ciest, pri tejto príležitosti predstavil novinárom riaditeľa ad interimTlačového strediska Svätej stolice Alessandra Gisottiho, pre ktorého je Panama prvou apoštolskou cestou po januárovom nástupe do funkcie.